利根

【5月07日の「海ゆかば」日記】
　連休も終わり寝ぼけ眼で出張に出発する。
　山陽道で西へ。　心なしか車が少なめで空いてる？
　岡山県を横断して東広島方面へ。　その後南下し安芸津町呉市を経て江田島市へ渡った時点でタイムアウト。
　
　とある仕事の案件がこの江田島で進展中のため、今宵の宿は能美町のお馴染み「海上ロッジ」。
　到着したのが午後五時過ぎで「閉館」していたのにもかかわらず、ホテルのフロントで駄々をこねて敷地内にある『戦艦利根資料館』の扉の鍵を開けてもらう。この資料館の存在は以前より認識していたが、入館を果たすのは今日が初めて。

　　　
　
　『利根(とね)』は、日本海軍の重巡洋艦で、利根型重巡洋艦の1番艦。艦名は二等巡洋艦の命名慣例に従って、関東地方を流れる利根川にちなんで名づけられた。この名を持つ日本海軍の艦船としては2隻目。艦前部に主砲塔4基を集中し、後部を飛行機発進甲板・水上偵察機待機所とした、第二次世界大戦当時としては珍しい艦型である。航空巡洋艦として、艦隊の索敵を担当した。
　20.3cm主砲2連装4基8門を艦首に集中配置することによって艦尾を空け、水上偵察機搭載能力を増した独特のシルエットを持つ1万t級の重巡洋艦として就役する。伊吹型重巡洋艦「伊吹」が未完成に終わったため、「利根」と「筑摩」は日本海軍が完成させた最後の重巡洋艦となった。
　1945年3月19日、海軍兵学校練習艦として呉にて停泊中米第58任務部隊による空襲を受けて損傷。海軍兵学校と江田島湾を挟んでちょうど対岸にあたる能美島の海岸付近に移動。7月24日、第38任務部隊によって再度空襲を受け損傷（呉軍港空襲）。7月28日にも再度空襲を受け、アメリカ軍艦載機の空襲により爆弾6発を受ける。対岸の海軍兵学校などからも応援を呼んでダメージコントロールに努めたが、その甲斐も無く翌日になって大破着底し、終戦を迎えた。
　戦後まもなく調査と引き上げが行われ、鉄不足解消のために1948年までにスクラップとなった。
　　　　　
　現在、能美島（江田島湾）の利根の着底した場所付近には、慰霊碑が建てられている。また、慰霊碑に隣接して「軍艦利根資料館」があり、利根の舵輪、副碇、信号燈、コンパスなどの遺品（装備品）や精密なミニチュア模型などが展示されている。


　狭い資料館だが入館してすぐ中央に鎮座する『利根』の「1/100スケール模型」が圧巻。　風呂桶などの展示も興味深い。
　「ミリタリー」モデラーや「縮小立体物好き」マニアには堪らないものがあるだろう。