冷中

【5月28日の「70年台に筒井康隆やタモリ、ジャズの山下洋輔らが主催していた『全日本冷し中華愛好会』なる存在を知ってますか？」日記】
　会員同士の合言葉(挨拶)は
　「冷中(れいちゅう)ーーっ！」

　クソ暑いっちゅうねん。
　この季節になると外せない「食材」ってありますよね。
　「冷し中華はじめました」
　この定番の看板を観ると、ついフラフラと店内に吸い込まれていってしまう。
　
　今日入店したのは某所のチェーン系ラーメン専門店「丸源ラーメン」。
　椅子に座るや否や「冷し中華！」と注文する。
　やがて運ばれてきた色も鮮やかな「冷し中華」。　美味そう。
　「醤油だれ」と「胡麻だれ」が選べる。　「醤油」味を所望。　小さな別容器の小さな徳利に入っていて、それをブッカケるシステム。
　美味しかったですよ。
　 　　　　　　　　　　　　
　　
　「冷し中華」を食べるごとに思い出す風景がある。
　学生時代の漫研のコンパでの出来事。　会場はいつもの布施の「百番」だったと記憶する。
　先輩の「漫研三賢人」の一人「Ｙ橋先輩」が私の向かいの席に座っておられた。
　酒もかなり回りだした頃、Ｙ橋先輩が「冷し中華(冷麺)」を頼まれた。
　まず一口、先輩が食される。
　「うわ！　なんやコレ？　辛い辛い～!!」
　先輩が悲鳴を上げた。
　「え？ホンマでっか？一口下さい」
　そのまま丼状のお皿ごと手渡されて一口喰った。
　「？…別に普通の味でっせ？」
　また先輩にそのままお戻しした。
　「そうかなぁ…」
　再び冷麺を啜られる。
　「！！　いや！絶対辛すぎるで、コレ！　とてもやないけど喰われへんわ」
　「そうでっかぁ？　おかしいなぁ」
　
　その後「真相」が判明して大笑いした。
　先輩にとってはちょうど「死角」となる丼の黄色い「辛子」が塗ってある部分に丁度口を付け麺を啜っていたのである。
　麺には大量の「辛子」が塗られた状態で先輩の口に入っていく。
　それを手渡された私はその皿の丁度「反対側」の名にも塗られていない部分から啜っていたので、一つも辛くない訳である。
　
　その日から三十年以上経ってはいるが「冷し中華」を食す度に、その日の光景をまるで昨日のことのように思い出すのであった。